Od 7. do 21. oktobra 2026 so po srednjih šolah za gostinstvo, gastronomijo in turizem po vsej Sloveniji potekala regijska tekmovanja 17. Zlate kuhalnice. V Radencih, Celju, Mariboru, Izoli, Novem mestu, Ljubljani in Radovljici so mladi kuharji od 6. do 9. razreda stopili za štedilnike in se pomerili v pripravi piščančjega raguja (ali vegetarijanske različice z gomoljno zelenjavo), krompirjevih njokov in osvežilnega brezalkoholnega napitka Piranski vetrič.

V šolskih kuhinjah je bilo vzdušje polno pričakovanja in delovne vneme. Kljub zgodnjim uram so učenci s srčnostjo pripravljali tekmovalna mesta, sekljali, mešali in skrbno urejali pogrinjke. Kmalu so se razširile vonjave po raguju, na pultih so nastajali mehki njoki, poseben prostor za ustvarjalnost pa je ponudil Piranski vetrič, kjer so se pokazali občutek za svežino, barve in dekoracijo. Trema je bila prisotna, a jo je preglasilo veselje do kuhanja in podpora mentorjev. Vsako regijsko srečanje je bilo svojevrstna kuharska delavnica, kjer se je tradicionalno znanje srečalo s sodobni pristopi. 

Tekmovanje poteka v dveh delih: pisnem in praktičnem. Štiričlanska ekipa najprej odda recepturo s kratkim opisom priprave, nato pa ima 60 minut časa za pripravo jedi. Ocenjevalno komisijo sestavljajo strokovnjaki Društva kuharjev in slaščičarjev Slovenije ter predstavnika šol, ki pri ocenjevanju upoštevajo oddajo dokumentacije, mise en place (urejenost, higiena, priprava delovnega mesta), mehanske in toplotne postopke, izgled in okus jedi ter napitka ter kreativnost in serviranje na razstavni mizi. 

Najboljše ekipe so se uvrstile na državno tekmovanje, ki bo 30. novembra 2026 v St. Bernardin Resortu Portorož, v okviru Gostinsko-turističnega zbora Slovenije, kjer se bodo potegovali za zlato, srebrno in bronasto kuhalnico. Turistična zveza Slovenije tekmovanje pripravlja v sodelovanju s Turistično gostinsko zbornico Slovenije in Društvom kuharjev in slaščičarjev Slovenije. Zlata kuhalnica ni le tekmovanje za najboljši krožnik – je priložnost, da mladi spoznajo, koliko znanja, natančnosti, ustvarjalnosti in srčnosti se skriva za dobrim obrokom, in morda prav tu začnejo svojo pot v gostinstvu in turizmu.