Franc Kukovec je letošnji prejemnik plakete Državnega sveta Republike Slovenije najzaslužnejšim društvenim delavcem – prostovoljcem. Že 22 let deluje kot prostovoljni predsednik turističnega društva Polenšak, v katerem si neumorno prizadeva za ohranjanje lokalne kulturne dediščine in spodbujanju turistične dejavnosti v kraju. Pod njegovim vodstvom, ki temelji na predanosti in zanosu, je društvo doseglo pomembne dosežke in postalo eno izmed najaktivnejših turističnih društev v regiji.

Društvo, ustanovljeno leta 1963, danes šteje skoraj 300 članov in vključuje številne sekcije, kot so pevska skupina, predice, rimljani, klekljarce in koranti. Predsednik s svojo vizijo in organizacijskimi sposobnostmi vodi prizadevanja društva za ohranjanje tradicionalnih običajev ter kulturne dediščine, vključno s prikazovanjem kmečkih opravil na star način, kot je žetev žita, ter ohranjanjem domačih obrti.

»Ta nagrada mi je velika spodbuda za delo naprej. Še bolj se bom trudil na področju kulture in turizma v domačem okolju, pa tudi širše. Zelo sem hvaležen Turistični zvezi Slovenije, ki me je predlagala in pa Državnemu svetu, ki mi je priznanje podelil," je ob prejemu priznanja povedal turistični prostovoljec. Dodal je, da imajo v turističnem društvu Polenšak izjemno veliko dogodkov in sekcij. » Najbolj se pripravljamo na našo osrednjo prireditev, ki jo imamo vsako leto, to je praznik žetve z razstavo kruha in pogač, ki bo naslednje leto. Lepo vabljeni vsi,« nas je povabil v Polenšak.

Pod vodstvom Franca Kukovca se je društvo izjemno razvilo; še posebej pomemben je bil projekt dograditve turističnega doma med letoma 2011 in 2012, ko so zgradili novo dvorano, kuhinjo, prostor za peko gibanic in eko muzej, ki je zdaj pomembna turistična atrakcija z bogato zbirko starih kmečkih orodij in pohištva. Vsako leto društvo pod njegovim vodstvom organizira številne prireditve, med katerimi izstopa osrednji dogodek "Praznik žetve z razstavo kruha in pogač". Na tej tradicionalni prireditvi prikazujejo stara kmečka opravila, kot so žetev s srpi, mlatev in spravilo žita. Prireditev privabi številne obiskovalce, tudi zaradi znamenitih domačih gibanic, ki jih spečejo v društvu in katerih vsako leto pripravijo približno 1.000 kosov. Poleg organizacije prireditev predsednik spodbuja tudi aktivnosti, usmerjene v skrb za okolje, kot so čistilne akcije, ter ohranjanje tradicionalnih znanj, kot je košnja trave na star način. S svojo zagnanostjo in neprecenljivim prostovoljskim delom je ključno pripomogel k povezovanju lokalne skupnosti in ohranjanju slovenskega podeželskega življenja.

»Mednarodni dan prostovoljstva je priložnost, da priznamo in praznujemo prizadevanja prostovoljcev po vsem svetu in njihovo - torej vašo vlogo -  pri ustvarjanju bolj povezane, enakopravne in trajnostne skupnosti. Skupnost je kot tkanina, ki je sestavljena iz številnih niti različnih barv, tekstur in debelin. Vse niti skupaj tvorijo nekaj lepega in funkcionalnega" se je Janez Lotrič, predsednik Državnega sveta RS na osrednji prireditvi ob Dnevu prostovoljcem poklonil vsem tistim, ki svoj prosti čas namenjajo boljši skupnosti.